据湖北省出口水产协会筹备组统计，2003年湖北水产品出口创汇3000万美元，其中小龙虾加工制品出口额占了七成。正是依靠小龙虾，湖北当年出口额增长了1.5倍，成为内陆水产品出口增幅最大的省份。去年，小龙虾出口创汇超过4000万美元。
目前，湖北已成为国内最大的小龙虾出口加工基地。鄂产小龙虾在国际市场上炙手可热。
潜江莱克水产公司总经理郑玉林自豪地说:“只要质量上不出问题，我们的小龙虾产品在美欧市场上有多少销多少,要求供货的国际客商络绎不绝，我们不得不进行筛选。”
小龙虾带动了全省水产品加工业蓬勃发展，目前有一定规模的小龙虾加工企业已经发展到17家，其中10家的产品全部出口。5月中旬，在小龙虾加工企业最为集中的潜江市，小龙虾收购价格节节攀升。每只重量在41克以上的小龙虾收购价格已经超过20元/公斤，即使10克左右的幼虾也能卖到8元/公斤。而在三四年前，小龙虾价格还在1元/公斤以下。
原因很简单。强劲的国际市场需求和越来越兴旺的国内市场，吸引了更多资本投入小龙虾加工业，原料需求日益增加。
由于小龙虾还无法实现大规模人工养殖，只能靠在野外的河塘沟渠里捕捞，收购价格暴涨。在小龙虾资源丰富的江汉平原，引发一股“捕虾热”。有的水网密集的村庄，几乎是全民捕虾。
潜江、洪湖、监利、江陵等地，沿途都可以看到捕虾的人，有乘夜捕虾的庄稼汉，有专业捕虾的老爹，还有放学回来钓虾的学童。“为了多捕虾，有的人不择手段，用灯光照、用电击、用长达十多米的地笼下套。捕虾网的格子越来越密，连虾苗都不放过。有人甚至不惜在水里下药，不仅虾子，其他水生物也跟着遭殃。潜江莱克水产公司总经理郑玉林对此忧心忡忡。他说：“捕捞小龙虾，一般在4月至8月，一些工厂为了扩大加工量，今年早在3月就开始收购，那时正是小龙虾繁殖期。”
即使这样,捕捞起来的小龙虾，仍然满足不了众多企业的巨大胃口。以潜江为例，该市小龙虾加工能力超过1万吨，而今年预计能够收购上来的原料不超过8000吨。
为争夺原料，企业之间竞相提价，刺激了新一轮更为疯狂的捕虾热。
“湖北小龙虾出口优势得天独厚，这里集中了全国60%的资源。但这股乱捕乱捞之风如果刹不住，5年之后，湖北就将无虾可捕。”5月15日,潜江市水产局副局长潘耕直言不讳。
他强调：“这绝非危言耸听，江苏虾产业的衰败就是警钟！”省出口水产协会筹备组专门考察了江苏省的情况。他们在一份材料中写道：“江苏曾是我国小龙虾出口的重点省份，有加工企业60多家，2002年加工出口2500吨，占当时全国出口量的90%。2003年1月至6月仅出口400吨左右，三分之二的工厂处于停产状态，主要原因是无序捕捞导致资源枯竭。”
据了解，江苏小龙虾出口辉煌时间也就持续了五六年。如今湖北很多小龙虾出口订单，就是由江苏商人转来的。
湖北目前的状况如何呢？省政府研究室的调查显示，2004年全省小龙虾的产量在90800吨左右，原料中一级品率达到40%，而江苏、江西等省不到10%。
但圈内人士不无担心：“大好形势是在竭泽而渔的情况下取得的，只顾今天不管明天，很多地方小龙虾数量已经开始大幅下降。”
5月19日，在江陵县三湖农场青水口分场，有十多年捕虾经验的周中茂老人说：“今天捕了九斤虾，是半个月来最好的一次了。这与前几年比，小巫见大巫。当时捕虾手段远没有现在多,一天却能捕三四百斤。”
郑玉林也深有感触地说:“前几年，请客人在渔塘钓虾，用青蛙肉或者棉花作诱饵，一个小时可以钓好几斤，如今已不再可能。”