大麦虫是完全变态的昆虫，一生历经卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段，从卵孵化到成虫羽化大约需要三个多月的时间。雌性成虫体型比较雄性成虫个体明显偏大。

　　大麦虫的食性非常杂，与黄粉虫相似，麦麸、各种果菜残体、人工饲料、动物尸体均可采食。目前人工养殖以麦麸为主料，添加各种果菜残体，补充味精、糖、维生素、鱼粉、骨粉等；水分的获得主要通过根茎类、厚叶片类蔬菜及瓜果皮的采食补充，以免环境过于干燥而导致虫体死亡。

　　大麦虫成虫体色变黑即为性成熟，具有持续交配和产卵的习性。交配时，雄性个体为与雌性个体体上，产卵管和授精管伸出，接触完成交配。雌虫交配大约2~3天后，在取食并生存其中的麦麸糠杂中产卵，并且多次交配多次产卵，连续产卵600~1000余粒，直至死亡为止。虫卵的孵化率在１００％，孵化周期温度在零上30度时需要3到5天，15到20度时时间为7到10天，低于10度几乎不孵化。成活率在９５％以上，生长周期为１００天左右．

　　大麦虫的产量是黄粉虫3到5倍，成活率高达95%远远高出黄粉虫的成活率。其营养价值也在黄粉虫之上。大麦虫的养殖推广有望在短期内代替黄粉虫，成为我国活体高蛋白饲料来源的主力军。