微生态制剂又叫“益生素”、“优生素”、“活菌制剂”等，不但具有防病治病的作用，与抗生素相比，还有无残留、无污染、高效、价廉等多方面的优点。
　　微生态制剂的作用及优点
　　拮抗作用
　　微生态制剂的使用，造就了致病微生物的不利生存环境或将其驱逐出定植地点，达到防治疾病的目的。为此，人们提出了优势种群学说、膜菌群或屏障学说来解释这种作用。试验表明，给小鼠饲喂微球菌，可以减少肠道内的沙门氏杆菌。给雏鸡喂乳酸杆菌能增加粪便中乳酸杆菌数量，而减少大肠杆菌和沙门氏杆菌的数量，阻止大肠杆菌黏附于小肠黏膜上，从而起到了预防鸡腹泻的目的。
　　产生杀菌和抑菌物质
　　大多数微生物都可以产生多种杀菌物质，如乳酸杆菌产生的过氧化氢，对多种潜在的病原菌都有杀灭作用。有机酸可降低肠道PH，抑制病原菌的生长等，这在许多试验中都得到证实。
　　防止某些有害物质的产生
　　有的微生态制剂可以中和或分解有毒物质和腐败物质，起到净化环境的作用，如喂给特定菌种的微生态制剂可以减少氨胺的产生，产生中和大肠杆菌毒素的物质和分解吲哚类及硫化氢类酶类，这样可以预防腹泻，同时也可以消除环境中的氨和臭味。
　　提供酶及维生素等营养物质
　　微生态制剂中的活菌在宿主体内能产生多种维生素和消化酶，有的可以直接提供这些物质，从而提高饲料的转化率，加强动物体的营养代谢。
　　改善动物机体健康状况
　　动物体内的正常菌群对肠道免疫系统的发育有重要作用，能直接抑制某些微生物生长或刺激免疫功能而抵抗致病菌感染，如大肠杆菌、沙门氏菌、志贺氏菌、假单胞菌及白色念球菌等。饲喂微生态制剂可以提高机体的抗体水平和巨噬细胞的活力，从而增强机体的免疫机能，减少疾病的发生。
　　提高动物生产性能
　　微生态制剂能够防治细菌亚临床感染，这与抗生素的促生长作用相同。给予奶牛直菌制剂如酿酒酵母和米曲霉，可以提高产乳量和乳脂含量，这是微生态制剂对瘤胃代谢的影响结果；有报道给猪饲喂微生态制剂，可提高饲料转化率和增重率；饲喂微生态制剂能增加鸡的产蛋量和蛋重，但不是十分显著。
　　提高畜禽的抗应激作用
　　健康的胃肠道有利于产乳酸的细菌生长，而应激会干扰这种作用而促进大肠杆菌的生长，而且应激强度愈大，持续时间愈长，大肠杆菌愈多。供给正常乳酸杆菌和链球菌等有益菌可维持胃肠道有益微生物高质量的生长环境，对畜禽缓解各种应激大有益处。
　　减少抗生素用量，避免耐药菌株的形成
　　使用微生态制剂的最大优点是减少抗生素用量，避免耐药菌株的形成。
　　改善食物的利用
　　通过提高固有消化过程的效率，或是促进原本不能消化物质的消化，如鸡的粪便肠球菌添加物能使鸡更好地利用维生素。
　　开发和应用微生态制剂
　　优势种群
　　宿主体内的正常微生物群存在一种或数种优势种群，优势种群的丧失就意味着微生态失调。在动物的肠道微生态系中，厌氧菌占99％以上，因此肠道里面的优势种群是厌氧菌。很多微生态制剂的主要成分就是优势种群菌株，其作用就在于恢复和补充优势种群，使失调的微生态达到新的平衡。
　　生物夺氧
　　当动物肠道内的微生态系统失调、局部氧分子浓度升高时，有利于病原微生物的生长繁殖，使用微生态制剂可以培育耗氧微生物，降低胃肠道氧分子的浓度，抑制病原微生物的生长繁殖，从而达到预防和治疗疾病的目的。
　　生物拮抗
　　正常微生物构成机体内的化学和生物屏障。微生物的代谢产物如乙酸、乳酸、抗生素和其他物质共同组成化学屏障。微生物定植于皮肤、黏膜表面屏障或细胞之间形成生物学屏障。补充微生态制剂可以形成这些屏障，发挥生物拮抗作用。
　　微生物群与营养关系
　　肠道内的正常微生物群不仅可以帮助营养的消化吸收，还可以合成蛋白质、维生素及其他有益物质。使用微生态制剂，可以提高饲料的利用率和维护机体微量元素的平衡。
　　“三流运转”
　　机体内能量流、物质流、信息流(基因流)是宏观生态理论的精髓。部分微生态制剂可以作为免疫调节分子，增强吞噬细胞的吞噬能力和抗体的产生能力；还可以促进有毒物质的代谢降解，促进肠蠕动有利于排泄；维持黏膜结构完整，从而保证微生态系统中基因流、能量流和物质流的正常运转。