《每日健康新闻》10月4日的消息称，美国科学家发现了致命H5N1型禽流感病毒传染的关键环节，通过该环节可以导致病毒在人类之间轻易地传播。
自从1997年H5N1型禽流感第一次暴发以来，已有超过250人感染该病，150人因此死亡。
大多数人类感染该病毒的原因是密切接触致病禽鸟，到目前为止，该病毒尚未进化出在人类中轻易传播的能力。
而今，美国威斯康星州麦迪逊大学病毒学家Yoshihiro Kawaoka率领的研究团队已经确认了H5N1型病毒上某一种病毒蛋白的简单突变，有利于病毒感染哺乳动物呼吸道系统中的细胞。研究人员声称，这一“进化”可以使病毒有能力感染更加广泛的细胞类型，导致疫情在人类中更快蔓延。
Kawaoka教授认为，如果病毒能更成功地“感染”人体上呼吸道系统，禽流感疫情就能通过咳嗽和打喷嚏更轻易地扩散。不过，他估计还有一些尚未鉴别的其他病毒变异可能会引发流感大流行。该研究结果刊登在最新一期的《公共科学图书馆·病原学》上。(丁香编译）